活佛是藏传佛教中的宗教领袖，他们也是教民们的膜拜偶像，是佛在世俗的化身。他们传奇的生涯及精神魅力，是巩固教民信仰的重要保证。关于活佛与达赖的故事，在藏区，就像我们常听的王子、侠客的故事一样多。其中，较著名的有关于七世达赖格桑嘉措的传说。

六世达赖喇嘛仓央嘉措是一位杰出的诗人，命运使他过早隐逝。他隐逝后，第七世达赖喇嘛转世在理塘（在今四川甘孜）。而当时的拉萨汗则将自己的嫡子定为六世达赖的转世，但对真正的达赖却派人加害。幼小的达赖由母亲带着逃避灾祸，曾转到中甸。

到了中甸，母子俩居住在"卡日"山脚下，奶子河的源头。每天早晨，当他母亲生火时，袅袅青烟总向松赞林寺飘去。灵童母子在此居住期间，常有牧人供奉鲜奶，喇嘛每次都只喝半碗，把半碗奶倒入河中，于是，整条河都变成奶一样乳白色，"奶子河"也因此得名。

有一天晚上，松赞林寺接到加害喇嘛母子的命令，该寺住持知道此母子非同凡人，应加以保护，在夜间入定时给灵童传捎了信。次日清晨，灵童对母亲说："今天将有一队人马气势汹汹而来，如果领头的问您，您的儿子是不是转世活佛？你回答他们我一个乞丐妇人，怎会生下转世活佛就行了。"果然，当太阳刚刚升起，那位住持就带了一队人马来到灵童母子住处，气势汹汹地问："你的儿子是不是转世灵童？"灵童的母亲依灵童的话回答，那住持听后骂道："呸！乞丐妇，给我快滚开这里！"同时抛了一团糌粑在灵童母亲的怀中，扬长而去。这团糌粑里包有一些银元，是这位住持暗中帮助达赖灵童和母亲离开这里。而对西藏的权贵，则说这里没有发现转世灵童的踪迹，暂且应付过去。

后来，灵童母子在中甸松赞林寺僧俗的帮助下，辗转到了青海塔尔寺。最终得到塔尔寺堪布（即掌教）的帮助，在禀报清朝政府之后，由塔尔寺启程，在清军和塔尔寺僧人的保护下，到拉萨坐床，回归宝座。

七世达赖忘不了中甸僧俗对他的贡献，在其掌握政教大权之后，对中甸的回报更大，为松赞林寺新建了"宗喀巴金瓦殿"。《七世达赖喇嘛传》中记述中甸松赞林的事迹甚多，成为一桩千古佳话。