佛陀的僧团中，一群比丘聚在一起讨论修行的方法，有位比丘说：“在某个婆罗门道场里，有位修行者很有服务热忱，他任劳任怨地为五百位婆罗门修行者张罗饮食，并且将道场布置得很整洁，让这五百人无后顾之忧地专心修行。”
比丘们听了，都觉得这位修行者的精神，实在很令人敬佩。
佛陀走近他们，问道：“你们在讨论什么啊？”大家向佛陀恭敬礼拜后，详细报告那位修行者如何为五百人服务。
佛陀听了，微笑地说：“你们知道吗？那位修行者在过去生中也一样这么殷勤地付出，而且对一切众生都是如此。”
佛陀缓缓述说──
在过去生中，这位修行者在山林里精进地修行。
有段时间非常干旱，溪沟里没有水，山林中的鸟兽没水喝，面临生存的危机。这位修行者运用智慧，每天下山到很远的溪流，以中间挖洞的大竹子取水，供众多鸟兽饮用。
但是，他每天来来回回地取水，只剩下很少的时间能为自己找食物，体力渐渐衰弱了，但他仍然提起毅力，继续为鸟兽服务。
鸟兽们对这位修行者非常感恩，也很担心他的健康状况；大家聚在一起讨论：如何才能回报他呢？
兽王说：“虽然我们没有很大的力量，不过可以尽我们所能──能爬树的就去摘水果；不会飞的就在地上找食物……”
为了报恩，每只鸟兽都尽力到处找食物──鸟儿衔来小果子、兔子找到萝卜、松鼠带来坚果，马儿收集了一堆可食的嫩叶……
修行者看了，深受感动，他体会到──众生本具佛性，即使是鸟兽，也有真诚的感恩心。
佛陀告诉比丘们：“布施不只是布施物质，以‘欢喜心’为众生服务，也是布施。”
“这位修行者为这么多人及鸟兽服务，所凭借的，是诚恳的爱心和坚忍的毅力；这就是殊胜的修行。”
慈济世界是喜舍布施的世界，有人布施“财物”，有人布施“力量”，接受帮助的人则是布施“机会”；就像慈济人到医院当志工，病人若欢喜地接受帮助，就会让志工很高兴、很有信心。所以，愿意接受帮助也是布施。
人人抱持“感恩心”彼此付出，就是清净祥和的世界。社会上人人都能相互尊重、彼此关怀，这个社会才能充满光明与温馨。
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