根据佛制，比丘乞食是次第行乞，可是须菩提离开精舍后，总是到富有的人家去行乞。不管路程多远，他都要赶到富贵人家去，否则宁愿饿著肚皮也不行乞。

日子久了，一些比丘批评他看不起穷人，贪嘴好吃。须菩提向这些人解释说：‘我向富人行乞，绝不是为了贪图美味珍肴。如果好吃，我就不会出家学道。为什么我不到穷人的门上行乞？因为穷苦人家，自己生活都难以维持，哪里还有多余的饮食供养我们？我们没有粮食救济他们。已经十分内疚，怎能再增加他们的负担。富人施舍区区一餐之食，不啻九牛之一毛。这即是我乞富不乞贫的原因所在。’

一次摩诃迦叶对须菩提说：‘我向贫穷者乞食，给他们种福田，免除他们将来的穷困。富人福多，何必锦上添花？’迦叶的话，无疑是对须菩提的批评。

须菩提听后，很谦逊地说：‘乞富乞贫，都是为了利益众生。佛法里方便有多门，我们可以各行其道，不必强人同己。’

须菩提的乞富不乞贫，大迦叶的乞贫不乞富，成为尖锐的对比。佛陀对他两个人都不赞成，曾诃斥责他们心不均平，都不合乞食法。真正的乞食法，是不择贫富，不分秽净，严肃威仪，次第行乞。对佛陀的教育，须菩提虚怀若谷，很快地纠正了乞富不乞贫的做法。迦叶著重苦行，依然我行我素，佛陀也不勉强他。